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Niob besitzt einen einzigartigen Komplex an Eigenschaften wie Hitzebeständigkeit, hohe Wärmeleitfähigkeit, Elastizität, Korrosionsbeständigkeit und die Fähigkeit, eine stabile und anhaftende Schicht aus Oxid auszubilden. Aufgrund dieser Eigenschaften werden Niob und seine Legierungen weithin sowohl in der Chemie, Metallurgie und Elektronik als auch in der Medizin, der Atomwirtschaft und der Luft- und Raumfahrtindustrie verwendet.
Verwendung von Niob
Niob wird hauptsächlich zur Herstellung von rostfreiem Stahl und höherfesten, niedrig legierten Stählen verwendet. Diese Stähle kommen in Großleitungen für Öl und natürliches Gas sowie Fahrzeugrahmen und Rädern von PKWs und LKWs zum Einsatz. Mikrolegierter Stahl wird zudem bei der Herstellung von Stahlkonstruktionen verwendet. Niob-haltige mikrolegierte Stähle kommen in Automobilen, Brücken und Gebäuden sowie Öl- und Gasleitungen zum Einsatz, das heißt in Anwendungen, die ein hohes Festigkeit-Gewichts-Verhältnis erfordern. Dies reduziert das Gewicht und die Herstellungskosten. Niob wird darüber hinaus in Superlegierungen auf Kobalt-, Eisen- und Nickelbasis für Bauteile von Flugzeugtriebwerken und Raketen sowie für Verbrennungsanlagen verwendet; zusammengefasst in Anwendungen, die eine hohe Beanspruchbarkeit unter hohen Temperaturen erfordern.
Weltweiter Niobverbrauch
Der geschätzte Niobverbrauch weltweit beträgt 180 Mio. lb. (ca. 81,6 Mio. kg) pro Jahr.
Hauptquellen von Niob-Rohmaterial
Niob wird hauptsächlich aus so genanntem Pyrochlor gewonnen. Die meisten Niobquellen kommen als Pyrochlore in Karbonatitlagerstätten in Brasilien und Kanada vor. Die weltweit größte Lagerstätte liegt in Araxá, Brasilien und gehört Companhia Brasileira de Metalurgia e Mineração (CBMM). CBMM fördert verwittertes Erz mit einem Gehalt von 2,5-3% Nb2O5 durch einfachen Tagebau.
Mineração Catalão de Goiás Ltda. besitzt und betreibt eine weitere Pyrochlormine in Brasilien; diese enthält 18 Mio. Tonnen mit einem Nioboxid-Gehalt von 1,34%. Die drittgrößte Pyrochlorlagerstätte, die aktiv abgebaut wird, ist die Niobec Mine in Quebec, Kanada; sie ist in gemeinsamen Besitz von IAMGOLD Corp. und Mazarin.
In allen drei Einrichtungen wird das Pyrochlormineral vornehmlich durch mechanische Verarbeitungstechniken verarbeitet, um Konzentrat mit einem Gehalt von 55-60% Nioboxid zu erhalten.
Die drei zuvor genannten Unternehmen produzieren ca. 85% des weltweiten Bedarfs für Niobprodukte, wobei die häufigste Form dieser Produkte hochfestes, niedriglegiertes Ferroniob mit einem nominalen Nioboxid-Gehalt von 60% ist.
Als Zusatzinformation, die Vereinigten Staaten konnten seit 1959 kein Niob produzieren, da ihre Lagerstätten minderwertig und wirtschaftlich unwiederbringlich sind.
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